Huevos
La
reina pone un solo huevo en cada celda o alvéolo de cera destinado a la cría.
Los huevos son pequeños, blancos, y con forma oval y sin segmentos. Las larvas
emergen o eclosionan de los
Larvas
Etapas de desarrollo larvario Recién salidos
del cascarón, las larvas se rizan en forma de C en la parte inferior de la
celda, en ellas se aprecian los segmentos típicos. Las larvas son de color
blanco, son ciegas y no tienen extremidades, con un brillo húmedo. Las larvas
son alimentadas con alimento larval y/o jalea real dentro de sus alvéolos
(celdillas hexagonales), hasta que son lo suficientemente grandes como para
realizar la metamorfosis, también conocido como periodo de pupa o ninfa. En ese
momento las abejas obreras adultas cierran con cera los alvéolos de las
pre-pupas, algo conocido en la apicultura como «celdas operculadas». Conviene
decir que la señal química en forma de olor que desprende la larva para ser
operculada es también interpretada por el ácaro-parásito Varroa destructor para
ocultarse oportunamente en el interior del alvéolo.
Pupas o
ninfas
Abejas - Proceso desarrollo La metamorfosis
de las larvas en pupas que madurarán en insectos adultos se realiza en la
intimidad oculta del opérculo, debajo de la cera de cierre de la celdilla. Este
periodo de reposo se completa en un periodo más largo en el caso de los
zánganos, debido a su mayor envergadura. Algunos opérculos de zánganos (drones)
tienen un poro característico, en el caso de la pupa en Apis cerana y Apis
Koschevnikovi Buttel-Reepen.
Adultos
De acuerdo con su desarrollo de pupa, los
nuevos adultos se abren camino para salir de sus celdas cerradas (operculadas).
Las abejas
de miel se consideran superorganismos, ya que toda la colonia se una unidad
biológica, por encima de la capacidad limita individual. La reproducción a
nivel de colonia se conoce como «un enjambre», y por lo general ocurre en la
primavera y el verano. Sin embargo, los enjambres pueden ser más frecuentes en
las zonas tropicales, donde el clima es más favorable durante todo el año.
La estimación que realizan las abejas
jóvenes sobre la abundancia de los recursos (néctar y polen), el tamaño de la
colonia cuando es grande y el pronóstico del tiempo son los desencadenantes
principales de la generación de un nuevo enjambre. Para iniciar la enjambrazon
(proceso de decisión y reproducción de un enjambre), la colonia preparará de 10 a 20 nuevas reinas hijas.
Cuando las reinas hijas están en la fase
final de pupa, la reina madre y hasta dos tercios de las abejas trabajadoras
adultas salen de la colonia en busca de un lugar para establecer una nueva
colmena, (habitualmente una cavidad de un árbol hueco y en su ausencia una
oquedad de una construcción humana).
Las
reinas nuevas surgen como consecuencia de un descenso de los niveles de
producción de las feromonas que inhiben la aparición del impulso de enjambrazón
de la colonia.
La reina es una larva
alimentada por secreciones de las abejas obreras nodrizas durante toda su vida.
La celda que dará origen a una reina se llama celda real, también se la denomina como
"realera", y tiene la forma de una cáscara de cacahuete de
aproximadamente 2 a
2,5 cm de
largo. Las abejas obreras nodrizas llenarán esta celda real con una sustancia
que secretan denominada jalea real operculándola (cerrándola) al
octavo día, y al día dieciséis de la puesta del huevo emerge la reina virgen.
La reina es la única
hembra que está completamente desarrollada sexualmente. Esto es el resultado de
una dieta total de jalea real durante el período de desarrollo. Recientemente
se ha descubierto1
que el ingrediente activo de la jalea real que convierte a una obrera en reina
es la proteína royalactina (antes
denominada proteína 57-kDa, en referencia a su peso molecular) que activa
la quinasa p70 S6, que a su
vez incrementa la actividad de la quinasa MAP.
Cuando una abeja reina
muere accidentalmente, una nueva "reina emergente" es seleccionada
entre las jóvenes en etapa reproductiva. Es alimentada con jalea real y
asignada para la cópula con los zánganos. Es importante que siempre exista una
líder copuladora a la cabeza de una comunidad, pues de ello depende su futuro.
Por el contrario, cuando
una abeja reina ya no realiza adecuadamente su labor, una muy joven (o recién
nacida) es preparada mediante la alimentación con jalea real, con el objetivo
de que sea fértil y visiblemente más grande. Es más favorable una reina que fue
protegida y alimentada desde sus primeros días.
Una investigación de la
década de 1960 sugirió que la jalea real contiene una sustancia neuroquímica potente,
mientras que un trabajo en 1972 destacó las hormonas en el desarrollo. Más
recientemente, los científicos identificaron un conjunto de proteínas en
la jalea real, potencialmente involucrados en la generación de reinas.
En el presentimiento de
que una de estas proteínas podría ser un ingrediente clave de la jalea
real, Masaki Kamakura, un
entomólogo en el Centro de Investigación en Biotecnología en Toyoma, Japón,
diseñó un sencillo experimento.
Se almacena jalea real a
una temperatura que degrada sus proteínas a un ritmo diferente y luego probaron
si la gelatina tratada térmicamente podría hacer reinas. Le costó treinta días
para que la potencia de la jalea real desapareciera. El análisis químico mostró
que una proteína que había llamado previamente royalactina fue uno
de los más lentos para romper. La proteína royalactina, cuando se
combina con otros nutrientes, transforma en larvas reinas con la misma eficacia
que la jalea real.
La abeja melífera (Apis
mellifera) forma dos castas de hembras: la reina y las obreras.
Este dimorfismo no depende de las diferencias genéticas, sino en la ingestión
de jalea real, aunque el mecanismo mediante el cual la jalea real regula la
diferenciación de castas hace mucho tiempo se desconoce. Ahora se ha demostrado
que la proteína 57 kDa en la
jalea real, previamente designado como royalactina, induce la
diferenciación de las larvas de las abejas en reinas. Facilita un mayor tamaño
corporal y el desarrollo del ovario y acorta el tiempo de desarrollo.
Sorprendentemente, también mostró efectos similares en la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). Los estudios
revelaron que los mecanismos de acción activan p70 S6 quinasa, la cual es
responsable del aumento del tamaño corporal, el aumento de la actividad de la
proteína quinasa activada
por mitógenos, y aumentó la cantidad de la hormona juvenil, una hormona
esencial para el desarrollo del ovario. Estos resultados indican que un factor
específico en la jalea real, royalactin, impulsa el desarrollo de la reina.
"Encontrar los
componentes activos de la jalea real que son importantes para el desarrollo de
la reina ha sido una especie de santo grial de la investigación de insectos
durante décadas", dice Gro Admam, un entomólogo de la Universidad
Estatal de Arizona en Tempe, que no estuvo involucrado en esta investigación.
"Realmente es un documento impresionante", dice Admam, y debe
inspirar a otros investigadores de abejas para ver qué pueden aprender de
moscas de la fruta. Sin embargo, el desarrollo de la abeja reina es
probablemente demasiado compleja para ser explicada por un ingrediente de la
jalea real, dice ella. "Sólo tenemos que tener cuidado al enamorarse de
una sola explicación."
La reina se distingue por
su apariencia larga y delgada causada por el desarrollo completo de los ovarios
en el abdomen. Tiene un aguijón sin púa.
Aproximadamente cinco días después de salir de la celda, la reina virgen hace
unos vuelos de fecundación. Hace varios vuelos en un período de dos o tres
días, y puede copular con diez o más zánganos. Guarda el esperma de
los zánganos en un órgano especial, la espermateca,
y no copula más después de este periodo. En la colonia se encuentra en el área del nido de cría.
