LOQUE EUROPEA

 

Esta es una enfermedad infecciosa de las larvas de las abejas, también conocida como Loque benigna,
Cría avinagrada, Cría rancia, etc., causada por un complejo número de bacterias entre las que destaca
el Melissococcus pluton por ser el germen que inicia la infección. Es la segunda enfermedad de la cría en importancia,  y algunos la denominan “Loque benigna” debido a que sus daños son menores que los de la Loque Americana, pero no por esto deja de ser importante.La primera publicación sobre Loque europea apareció en 1885, cuando Cheshire y Cheyne atribuyeron la causa al Bacillus alvei, sin embargo, White en 1920 presentó un amplio trabajo atribuyendo la causa de la enfermedad al Bacillus Plutón. Desde entonces y hasta los años sesenta, existió mucha controversia entre distintos autores acerca de la causa de la enfermedad ya que se encontraban muchas bacterias involucradas.

ETIOLOGÍA.-
Esta enfermedad es causada por un complejo número de bacterias. Primeramente el Melissococcus plutón (White) (conocido como Bacillus Plutón hasta 1956 y  posteriormente como Streptococcus pluton hasta 1983), debilita a la larva y favorece el ataque de otros gérmenes como el Bacillus aleve, el Bacillus laterosporus, el Achromobacter eurydice y otras bacterias de asociación que normalmente son parte de la flora microbiana de una larva sana. El Melissococcus pluton (White), es una bacteria en forma de coco que no forma esporas y mide 0.7 x 1.0 micras. Crece formando  pero también es muy común  encontrarlo en pares (como  diplococo). Puede mantenerse viable en las paredes de     las celdillas, en el   excremento de las abejas o en el piso de la colmena por varios meses.El Bacillus aleve, mide 0.5 x 5.0 micras. Es un  microorganismo formador de esporas que miden 1.0 x 2.2 micras. Su presencia es muy útil para el   diagnóstico de laboratorio, ya que al  frotis de la gota colgante las  esporas no tienen movimiento browniano a diferencia de las del  Paenibacillus larvae de la Loque  Americana.El Bacillus laterosporus, el Achromobacter eurydice y otros gérmenes no siempre son fáciles de  encontrar en  pruebas de laboratorio.

EPIZOOTIOLOGÍA.-
 La enfermedad se ha reportado en casi todos los países donde existe apicultura. La enfermedad se presenta tanto en larvas de obreras, como en las de zánganos y ocasionalmente en larvas de  reinas. Se puede presentar en cualquier época del año, pero suele ser más frecuente al inicio de las floraciones. Las colonias que muestran altas resistencias a la enfermedad, generalmente son colonias con  obreras con un elevado comportamiento de limpieza, es decir, que las crías enfermas son rápidamente sacadas de las celdillas y de la colmena. La forma de contagio y diseminación es parecida a la de la Loque  Americana.

 Foto.  Rob  Snider biólogo 

PATOGENIA.- La susceptibilidad de las larvas es muy alta a la infección hasta que cumplen 48 hrs.de vida.
 Las larvas jóvenes ingieren el Melissococcus pluton con los alimentos proporcionados por las abejas nodrizas, o bien porque se mezcla con éstos cuando está presente en las paredes de las celdillas que alojan a las larvas. Una vez ingerido el Melissococcus pluton se reproduce activamente en  el tracto digestivo, utilizando los nutrientes que las larvas reciben, estableciéndose así una competencia por el alimento. Antes de que la larva sea operculada, cuando tiene de 3 a 5 días de edad, el Melissococcus pluton se ha reproducido tanto que ocupa la mayor parte de la luz intestinal, pasando entonces al epitelio junto con los demás microorganismos de asociación, destruyéndolo y posteriormente causando la muerte a las larvas. En la gran mayoría de las ocasiones, la muerte sobreviene cuando las celdillas aún están abiertas, cuando las larvas todavía están enrolladas.  Despues de 4 semanas de muerta, la larva se seca en el piso de la celdilla dejando una escama que  las obreras limpiadoras remueven con facilidad.

 Foto.  Rob  Snider biólogo

CUADRO CLÍNICO.-
La cría se ve salteada, siendo la cría no operculada casi siempre la afectada, lo que es una  gran diferencia con la Loque Americana; su olor es agrio, parecido al del vinagre o en ocasiones parecido al de la grasa rancia. La escama que se forma se desprende facilmente, lo que constituye otra diferencia con la Loque Americana. En su proceso de desecación, la larva cambia su coloración, tornándose más oscuro conforme pasa el tiempo. Las larvas se observan enrolladas en el interior de las celdillas y es frecuente el hecho de que el sistema traqueal se hace muy notorio.
DIAGNÓSTICO.-
La identificación de la enfermedad en el campo se hace con base en el cuadro clínico y mediante la prueba del "palillo", la cual resulta negativa (no se forma la hebra).A nivel de laboratorio existen exámenes de frotis y pruebas bioquímicas para identificar a los diferentes gérmenes involucrados en   la enfermedad.
TRATAMIENTO.-
Las tetraciclinas y la estreptomicina son los medicamentos más adecuados para tratar la Loque Europea. Estos fármacos se usan de la misma forma que en la Loque Americana, la dosis para la estreptomicina es de 300 mg de sal pura por cada tratamiento y por cada colmena. En el caso de la Loque  Europea, no es necesario desinfectar ni flamear el equipo, ya que no hay esporas que destruir (las del  Bacillus alvei son incapaces de producir la enfermedad sin la presencia del Melissococcus pluton); basta con  medicar a las colonias en la forma ya descrita. En casos graves es bueno cambiar a la reina. Otra alternativa  es que los criadores de reinas seleccionen abejas resistentes a la enfermedad, como ya se hace en Europa y  en los Estados Unidos. No obstante lo anterior, la tendencia actual es suprimir los tratamientos con antibióticos, debido a los residuos en miel, lo que afecta la salud del consumidor alérgico a estos medicamentos.