TEMPERATURA DEL NIDO DE CRIA

La temperatura de los nidos de cría es de suma importancia para la colonia y se controla con la mayor precisión. Las abejas mantienen la temperatura de los nidos de cría entre 32 ° C y óptimamente 35 ° C para que la cría se desarrolle normalmente. Cuando la temperatura en el nido es demasiado alta, las abejas ventilan ventilando el aire caliente del nido o usan mecanismos de enfriamiento evaporativo. Cuando la temperatura es demasiado baja, las abejas generan calor metabólico al contraer y relajar sus músculos de vuelo (habiendo desacoplado las alas de ellos). La vibración resultante genera calor en esos músculos. Muchos insectos calientan sus músculos de vuelo antes de despegar, pero las abejas han explotado esta función para regular térmicamente su ambiente (Winston 1987, Tautz, 2008).

Estudios recientes (Jones et al., 2004) han demostrado que la temperatura del nido de cría tiende a ser más estable en colonias genéticamente diversas   que en colonias genéticamente uniformes. Diferentes patrones tienen umbrales de respuesta variables, por lo que la termorregulación ocurre en una serie de respuestas graduadas.

La investigación ha demostrado que incluso pequeñas desviaciones (más de 0.5 ° C) de las temperaturas óptimas de las crías tienen una influencia significativa en el desarrollo de la cría y la salud de las abejas adultas resultantes. Las abejas criadas a temperaturas subóptimas son más susceptibles a ciertos pesticidas cuando son adultos (Medrzycki, 2009). Curiosamente, la temperatura de desarrollo de la pupila afecta la probabilidad de la asignación de tareas en las abejas adultas resultantes (Matthias 2009).

El estricto control térmico del clima del nido y, específicamente, del área de cría, que es altamente sensible a las fluctuaciones de temperatura, se logra de las siguientes maneras. Las celdas de cría   son calentadas por abejas que presionan su torax firmemente sobre  el opérculo que sella a la cría y transfieren el calor a las pupas debajo de la tapa de la celdilla. De esta manera, solo se calienta una celda y una  abeja puede mantener esta posición durante hasta 30 minutos, mientras que su tórax está a aproximadamente 43 ° C. Con el fin de minimizar la disipación del calor producido por estas abejas calentadoras, las otras abejas se empacan en el peine que las rodea. La otra forma aún más eficiente de calentar la cría es a través de abejas calentadoras que ocupan celdas vacías posicionadas estratégicamente dentro del área de cría. El área de cría  operculada en el panal normalmente contiene 5-10% de celdas vacías. El porcentaje de celdas vacías varía dependiendo del clima exterior. Más del 20% de celdas vacías en la cría de todas las etapas puede ser un signo de una situación inusual en la colonia. Estas celdas vacías son pobladas por las abejas calentadoras que se insertan primero en la cabeza de la celda con su abdomen pulsante. También tienen una temperatura promedio del tórax de alrededor de 43 ° C, mientras que la temperatura del cuerpo de otras abejas no calentadoras es la del ambiente. Por lo tanto, estas abejas calentadoras actúan para calentar la cría y, para lograr esto, gastan enormes cantidades de energía en forma de miel altamente concentrada, que les traen otras abejas de las tiendas. Ocasionalmente, usarán el néctar del área de cría, pero este combustible no es tan de alta calidad como la miel madura que se transfiere de boca a boca (Tautz, 2008).

Al igual que tienen que calentar la cría, las abejas necesitan enfriarla ocasionalmente, aunque en el norte y el centro de Europa se requiere mucho menos enfriamiento que calentamiento. No obstante, incluso períodos cortos de demasiado calor pueden dañar la cría. Las abejas logran esto mediante la ventilación, evaporación del agua e incluso la evacuación parcial del nido.

Habiendo considerado las longitudes a las que se dirige una colonia para mantener la temperatura estable de la cría, podemos usar este factor físico como una indicación importante del estado de la colonia. Por lo tanto, la variación en la temperatura de la cría señala uno de los siguientes escenarios:

1) Estado sin cría, que podría deberse a influencias estacionales (invierno o escasez) 
2) Reina no 
tendida 3) Reina sin reina 
4) Preparaciones para enjambres

Los monitores Arnia Hive permiten a los apicultores seguir de cerca la temperatura de las crías e identificar fácilmente si se vuelven inestables. La siguiente captura de pantalla muestra un gráfico de temperatura de cría de una colmena equipada con un sensor de temperatura de cría. El gráfico muestra claramente que la temperatura de la cría es inicialmente estable a alrededor de 34 ° C, pero luego cae y se vuelve inestable. En este caso, fue una temporada tardía que llevó a la reina a dejar de poner.

De manera similar, la estabilización de la temperatura de la cría a partir de un estado inestable puede ser una indicación muy confiable de que la reina ha comenzado a posar a medida que las abejas han comenzado a regular la temperatura de la cría. Esto se muestra en el gráfico a continuación, también de una colmena equipada con un monitor Arnia Hive. Esto muestra que la temperatura de la cría aumenta y se estabiliza a 34 ° C a principios de marzo, a medida que comienza la cría de la nueva temporada. Por lo tanto, es posible identificar que la reina ha comenzado a poner sin abrir la colmena.

El siguiente ejemplo muestra una colmena después de la introducción de una nueva reina acoplada. La temperatura de la cría sube a 34 ° C después de 6 días. Así, sin molestar a las abejas, es posible ver que la nueva reina es aceptada y ha comenzado a poner.

Como ya se mencionó, las abejas mantienen un control excepcional sobre el entorno del nido, lo que se debe a la combinación de actividades de los trabajadores (individuales y a nivel de colonia) y el diseño del nido. Lo que puede hacer un apicultor para ayudar a la termorregulación del nido dependerá en gran medida del tipo de colmena utilizada. En la naturaleza, el nido de abejas en áreas templadas se encuentra con mayor frecuencia en los hoyos de árboles viejos cuyas paredes son varias veces más gruesas que cualquier colmena en uso. El grosor y la composición de las paredes del nido actuarán como aislamiento y amortiguador para el ambiente interno del nido.  

Referencias:

http://www.arnia.co.uk/temperature-and-thermoregulation-in-the-beehive/

Aston D (2013) Comunicación personal.

Jones JC, Myerscough MR, Graham S, Oldroyd BP (2004) Termorregulación del nido de la abeja de miel: la diversidad promueve la ciencia de la estabilidad 305 (5682): 402-404

Medrzycki P, Sgolastra F, Bortolotti L, Bogo G, Tosi S, et al. (2009) Influencia de la temperatura de cría de las crías en el desarrollo de la abeja y la susceptibilidad al envenenamiento por pesticidas. J Apic Res 49: 52–60.

Matthias AB, Holger S, Robin FAM (2009) Temperatura de desarrollo pupal y especialización conductual de trabajadores de abejas (Apis mellifera L.). Diario de fisiología comparativa A 195: 673–679

Tautz J (2008) The Buzz about Bees. Springer-Verlag, Berlín Heidelberg.

Winston ML (1987) La biología de la miel de abeja. Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts.